Юридическая профессия, возможно, является одной из наиболее исследуемых в юридической и социологической науке. В историческом аспекте возникновение общественной потребности в юридической помощи неразрывно связано со становлением государства и права, судебных процедур. Появившаяся необходимость обращения за помощью к защитнику была обусловлена тем, что с постепенным усложнением государственного устройства и общественных отношений усложнялось и право, тяжущиеся, не обладающие специальной подготовкой, были уже не в состоянии самостоятельно вести дела, и вынуждены обращаться к специалистам в области права [17].

Следует отметить, что оказание юридической помощи связано с формированием института судебного представительства и, соответственно, особого «сословия» лиц, способных оказывать такие услуги. «Считается, что судебное представительство как особый вид деятельности, возник, приблизительно в 6 веке до н.э. на территории Древней Греции, а с зародышем современной адвокатуры мы встречаемся уже в Древнем Риме» [18]. Об этике и ценностях юридической профессии говорил ещё Аристотель, а Платон считал, что юриспруденцией следует заниматься людям «с примесью золота» – добродетельным профессионалам, которые оказывают юридические услуги и отправляют правосудие на основе морали и неотъемлемых общечеловеческих ценностей [19].

История развития юридической помощи и история развития адвокатуры тесно связаны, хотя совпадение наблюдается далеко не всегда. Принято считать, что термин «адвокат» происходит от латинского слова «advocatus», которым в республиканском Риме первоначально обозначали родственников и знакомых тяжущегося лица, дававших советы до и в ходе судебного заседания, а также выражавших свою поддержку, однако в ходе дальнейшего развития данный термин приобрёл значение, близкое к современному.

Институт адвокатуры в судопроизводстве Древнего Рима развивался как на основе родственного представительства, так и на базе института патроната (известно, что клиент находился в личной зависимости от патрона из числа патрициев, входил в состав семьи патрона, имел целый ряд обязательств перед ним). При этом данный институт существенно видоизменялся с течением времени, в разные периоды ему были присущи как черты свободной профессии, так и строгая регламентация со стороны государства. Во времена империи и развитого законодательства возникла замкнутая коллегия профессионалов, для вступления в которую помимо происхождения требовалось сдать экзамен по праву, чему предшествовал 5-летний курс в одной из юридических школ. При этом профессия была приравнена к государственной службе, и занятие ею допускалось только с разрешения начальника провинции.

Формы организации и принципы адвокатской деятельности в Древней Греции и Риме отразились на устройстве адвокатуры в государствах Западной Европы. Влияние Римского права распространялось на обширные территории. До XII века оно сказывалось в странах, находившихся под владычеством Западной Римской Империи до её падения (476 год н.э.), т. е. в Италии, Галлии, Великобритании и некоторых германских землях. После XII века оно получило силу в остальных германских землях, так что в XV–XVI веках почти все христианские народы Западной Европы восприняли кодексы Юстиниана. Например, во Франции уже с конца XIII века адвокатура начинает подвергаться законодательской регламентации, в 1270 году появились знаменитые «Учреждения Людовика Святого», положившие первые основы французского судоустройства и судопроизводства. По мнению М. Винавера, появление адвокатуры в европейских государствах совпадает с возникновением борьбы между средневековым укладом жизни и новой централистической государственной идеей [20].

В то же время в Великобритании, где в настоящее время профессиональное адвокатское сообщество является одним из наиболее развитых, до середины XVIII века профессиональные представители в судах отсутствовали. Даже обвинение в суде поддерживал сам потерпевший [21], который, так же как и подсудимый, чаще всего не имел юридического представителя [22]. В результате главную роль в процессе играл судья, как это до последнего времени происходило в английских судах магистрата [23]. Даже в начале XIX века весьма немногих обвиняемых представляли профессиональные юристы [24] . К середине XVIII века всё большую озабоченность судей стали вызывать многочисленные судебные ошибки и достоверность доказательств, представляемых обвинением, в том числе в силу существования системы вознаграждения за привлечение лиц к уголовной ответственности [25] (например, большой резонанс получил так называемый «скандал Макдэниела» 1754 года: некий Стивен Макдэниел вместе со своими подельниками в массовом порядке организовывал выдвижение ложных обвинений против невиновных в целях получения вознаграждения. Некоторые из ложно обвинённых были казнены). В связи с этим появились правила доказывания, в том числе требование о подтверждении имеющейся информации иными собранными по делу доказательствами, и обвиняемые начали в большей степени полагаться на профессиональных адвокатов, которые могли провести проверку и оценку таких доказательств. Таким образом, сформировалось сообщество профессионалов, сведущих в области права, которые предлагали свои услуги по найму.

Уже к XIX веку по всему миру независимо от сложившегося политического режима или правовой системы государств окончательно оформилась потребность в существовании профессионального сословия юридических консультантов и судебных представителей, и начала формироваться адвокатская профессия. «Везде, где знание права перестаёт быть общим достоянием и для этого образуется особое сословие юристов, там и адвокатура должна сомкнуться в тесный кружок юридически образованных защитников» [26]. В настоящее время юридическая профессия играет важнейшую роль в становлении и развитии любого демократического государства. Право на юридическую консультацию и представительство закреплено и защищается международным правом [27]. Признавая важную роль, которую юридическая профессия играет в демократическом обществе, нормы международного права, регулирующие защиту прав человека, закрепляют определённые обязательства государств в этой сфере, в частности обеспечение лицам, которые задержаны или арестованы, доступа к защитнику в предварительном заключении; создание и развитие системы бесплатной юридической помощи, которая гарантирует возможность получения независимых и компетентных юридических консультаций теми, кто не может себе позволить оплатить услуги адвоката; либо обеспечение равенства сторон обвинения и защиты в уголовном процессе.

Международные стандарты юридической профессии отражают данные обязательства государств и подчёркивают, что существование независимой юридической профессии является неотъемлемой частью обеспечения доступа к правосудию и защиты прав человека [28]. В целях обеспечения возможностей для юристов/адвокатов играть должную роль в системе правосудия, такие стандарты устанавливают гарантии независимости как индивидуальных юристов, так и юридической профессии в целом [29]. Не менее важно, что они также признают за юридической профессией и индивидуальными юристами ряд обязанностей, а именно работать независимо, тщательно и неподкупно в целях представления интересов своих клиентов, защиты прав человека и обеспечения господства права [30].

Значение, которое международное сообщество придаёт юридической профессии и, в частности, независимости судей и адвокатов, отражено в большом числе универсальных и региональных международных договоров [31], резолюций Организации Объединённых Наций [32], и международных заявлениях и иных актах «мягкого права» [33]. Международные стандарты профессиональной деятельности юриста – это общие деонтологические требования (нормы и принципы), которые предъявляются к юристам – судье, адвокату и другим специалистам в области права, независимо от государственных границ их профессиональной деятельности в целях гуманизации общественных отношений, утверждения законности и правопорядка в каждой стране мира.